Infatigable recolector de la tradición oral y el folklore de La Rioja, de sus regiones vecinas y de la cultura gitana. En el año 2008 publicó lo que él llama su "gran obra", al menos en lo que a tamaño se refiere, pues el Romancero general de La Rioja incluye 240 romances en 1.250 versiones, con dos CDs en los que los propios informantes cantan los romances.

Los pinitos de la colecta romancística los comenzó en la comarca serrana del Alto Najerilla, dejando plasmados sus trabajos en un libro con CD, titulado Romancero de la sierra riojana (1999). El CD es un magnífico exponente del viejo estilo de canto serrano con unos temas de rancia solera romancística.

En el año 2000 participó en el congreso que se organizó en Sevilla sobre la situación de los estudios del romancero panhispánico a finales del siglo XX. Las actas y ponencias del mismo quedaron publicadas en el libro titulado La eterna agonía del romancero. Homenaje a Paul Benichou. Universidad de Sevilla-Fundación Machado. 2001.

Javier Asensio estuvo muy vinculado en sus inicios recopilatorios a la comarca serrana. Su comienzo fue el 15 de agosto de 1987, día en el que descubrió la gaita del tío Tiburcio, una gaita de fuelle que estaba oculta en un baúl de la localidad de Viniegra de Arriba. Su primera publicación estuvo dedicada a esta villa, fue una cinta casete titulada Música y cultura oral de Viniegra de Arriba. Tecnosaga. Madrid. 1994.

Su obra más exitosa ha sido una recopilación de cuentos tradicionales, Cuentos riojanos de tradición oral. Piedra de Rayo. Logroño. 2002, que ya ha agotado tres ediciones.

Metido en el mundo del cuento, tuvo la suerte de descubrir y conocer, junto con Helena Ortiz, a Fabián Amador Jiménez, un gitano de Allo (Navarra) que, pese a su analfabetismo, era un magnífico narrador. Fruto de varias tardes de encuentro y conversación en la residencia Santo Domingo de Estella, donde vivió sus últimos años, nació el libro con CD titulado Cuentos maravillosos de un gitanico navarro. Pamiela-PIedra de Rayo. 2008.

Este primer encuentro con un informante gitano, tan fructífero, dio pie a que Javier siguiera en la línea de indagar en la cuentística gitana. Después de cinco años tras la pista de buenos contadores de historias entre los miembros de esta etnia, en mercadillos y en sus propios hogares, ha publicado con la editorial Siruela (2011) sus Cuentos populares de los gitanos españoles. 

Con Helena Ortiz se embarcó en la variedad de tradiciones que jalonan -o jalonaban- la Navidad riojana y publicó un libro, también con CD, titulado precisamente La Navidad riojana  Piedra de Rayo. Logroño. 2005. Qué aparecen en él: aguilandos, zandarias, villancicos, romances, cuentos, leyendas, albadas, brindis, auroras, ritos, costumbres y creencias, todo alrededor de la Navidad.

Es colaborador habitual en las revistas Piedra de Rayo, de Logroño; Kalakorikos, de Calahorra; Revista de Folklore, de Valladolid y Culturas Populares, revista digital de la Universidad de Alcalá de Henares. Además son muchas sus apariciones en la prensa local, revistas culturales y programas radiofónicos.

Promotor de la recuperación de la gaita de fuelle y el rabel en La Rioja, y de las danzas procesionales de Ventrosa de la Sierra, Viniegra de Arriba, Nestares de Cameros y Villavelayo en sus aspectos musicales e instrumentales.

EL ZORRO BARREROSO

Javier Asensio es un hombre al que le gusta que le cuenten historias y acude a cualquier sitio donde se entera que alguien sabe alguna. El Recio, de Cervera del Río Alhama y su mujer, la María, le definieron muy bien como El zorro barreroso:

María: –¿Así que ha estao con la Herminia?

Recio: –Éste corre to, es como el zorro barreroso.

Javier Asensio: –A ver, cuénteme eso.

Recio: –El zorro barreroso igual está aquí en Cervera que en Valverde que en Aguilar, por to. Recorre todo. Barreroso es onde está Valdegutur, un pueblecillo que hay allá detrás. Pues allí. Allí hay un término que le dicen barreroso. Si algún día vas a Valdegutur pregunta por el terreno barreroso.

María: –El zorro barreroso corre pallí, pallí y pallí.

Recio: –El zorro barreroso. Si no, le dices a algún amigo de Valdegutur: "Ti he visto po ahí hoy, y ahora te veo paquí. Eres como el zorro barreroso, que corres to". Y hay zorros.

María: –Sí, y se llevan las gallinas cuando quieren.

Cervera del Río Alhama, febrero de 2002. 

27 de febrero de 2011. Javier Asensio en el terreno Barreroso, junto al río Añamaza, en el barranco de El Cajo, que sube de Valdegutur hasta Dévanos (Soria). Fotografía: Julián Tomás Lasheras.

Romance romanceado

Versión de Alberite de Iregua. Cantado por Helena Ortiz Viana. 29 de agosto de 2008

Dibujado por José Antonio Martínez Porras, El Chirri